Ribuan sekolah di Filipina menunda kelas tatap muka pada tanggal 4 & 5 April kemarin.
Departemen pendidikan negara tersebut mengatakan karena sebagian wilayah negara tropis tersebut mengalami suhu yang sangat tinggi.
Bulan Maret, April, dan Mei biasanya merupakan bulan terpanas dan terkering di negara kepulauan ini.
Kondisi ini pun makin diperburuk oleh fenomena cuaca El Nino.
Banyak sekolah tidak memiliki AC, sehingga siswa harus kepanasan di ruang kelas yang padat dan berventilasi buruk.
“Bahkan siswa saya yang paling cerdas pun tidak berminat menjawab pertanyaan karena cuaca sangat panas,” kata Mayette Paulino, yang mengajar kelas dua yang terdiri dari sekitar 27 anak di dekat Manila.
Dia mengatakan para siswa “merasa lelah dan tampak mengantuk” karena panas yang semakin meningkat di sore hari.
Departemen Pendidikan Filipina memberikan wewenang kepada kepala sekolah untuk memutuskan kapan harus beralih ke pembelajaran jarak jauh “jika terjadi cuaca panas ekstrem dan bencana lainnya”.
Angka resmi pada tanggal 5 April menunjukkan 5.288 sekolah menangguhkan kelas tatap muka, yang berdampak pada lebih dari 3,6 juta siswa.
Jumlah tersebut lebih tinggi dibandingkan 4.769 sekolah yang ditutup pada 4 April.
Beberapa sekolah telah mengurangi jam pelajaran untuk menghindari pengajaran pada waktu-waktu terpanas dalam sehari.
Bheapril Balbin, 37, yang dua anaknya bersekolah di sekolah dasar dekat Manila, mendukung keputusan siswa untuk tinggal di rumah selama cuaca panas.
“Panasnya terlalu menyengat, anak-anak saya tidak tahan,” kata orang tua tersebut kepada AFP.
“Beberapa teman sekelas mereka jatuh sakit; mereka sakit kepala karena panas yang ekstrim. Anak bungsu saya menderita asma, jadi panas ekstrem berdampak buruk baginya.”
Indeks panas diperkirakan akan mencapai tingkat “bahaya” 42 atau 43 derajat celcius di beberapa wilayah di negara itu pada tanggal 5 April.
Di Manila, indeks panas diperkirakan akan mencapai tingkat “sangat hati-hati” hingga 40 derajat Celcius.
Indeks panas suatu negara mengukur kondisi suhu, dengan mempertimbangkan kelembapan.
Suhu maksimum sebenarnya di Manila pada tanggal 5 April adalah 35,5 derajat celcius.
“Panasnya akan bertambah buruk karena kita belum mencapai puncak musim panas,” kata Lorie Dela Cruz dari peramal cuaca negara bagian tersebut kepada AFP.
Dia mencatat bahwa paruh pertama bulan Mei biasanya merupakan periode terpanas.
Hampir 300 sekolah di Manila mengadakan pembelajaran jarak jauh pada tanggal 5 April.
Wilayah tengah pulau utama Luzon adalah wilayah yang paling terkena dampaknya.
Lebih dari 1.600 sekolah menangguhkan kelas tatap muka.
Ketua Save The Children Filipina Alberto Muyot mengatakan pada tanggal 3 April bahwa panas ekstrem berarti “anak-anak tidak dapat berkonsentrasi di kelas dan kesehatan mereka juga terancam”.
